С космодрома на мысе Канаверал в штате Флорида был запущен орбитальный телескоп Kepler, предназначенный для поисков экзопланет. На орбиту аппарат вывела ракета-носитель Delta II.
Ракета Delta II с орбитальным телескопом Kepler на борту. Фото NASA
продлится три с половиной года. Все это время он будет наблюдать около 100 тысяч похожих на Солнце звезд, вокруг которых могут обращаться экзопланеты. Аппарат будет искать планеты, находящиеся вне Солнечной системы, при помощи транзитного метода. Когда планета проходит по диску своей звезды, она закрывает от наблюдателя часть ее излучения. Анализируя колебания яркости светил, астрономы могут не только находить планеты, но также приблизительно оценивать их размер.
Kepler будет обращаться вокруг Земли по орбите высотой в одну астрономическую единицу (а.е.). А.е. равна 150 миллионам километров и соответствует расстоянию от Земли до Солнца. Фактически, Kepler будет повторять путь нашей планеты, обращающейся вокруг Солнца. Такое положение позволяет телескопу постоянно следить за одними и теми же звездами. Телескоп ″Хаббл″, например, лишен этого преимущества.
В настоящее время астрономы обнаружили более 300 экзопланет. Большинство из них являются газовыми гигантами наподобие Юпитера. На таких планетах не могут развиваться организмы земного типа, а именно обитаемость экопланет, в конечном счете, интересует ученых. Kepler сможет находить планеты меньшего размера, более пригодные для жизни.
Американское космическое агентство НАСА готовится запустить в пятницу телескоп "Кеплер", который будет искать в межзвездном пространстве планеты, похожие на Землю. Телескоп будет запущен на ракете "Дельта II" с мыса Канаверал во Флориде. Этот проект стоимостью в 600 млн. долларов будет продолжаться три года.
"Кеплер" - первый аппарат НАСА, способный найти планеты, подобные Земле, которые находятся на орбитах вокруг других солнц в нашей галактике. В течение трех лет "Кеплер" будет всматриваться в сектор Млечного пути, где находятся созвездия Лебедя и Лиры. Там расположено более 100 тысяч солнц, вокруг которых вращаются планеты.
Телескоп Кеплер
"Кеплер" будет отмечать характерное ослабление яркости далеких звезд, когда их заслоняют движущиеся по своим орбитам планеты. Таким образом, аппарат получит информацию об этих планетах.
"Кеплер" разработан для того, чтобы попытаться найти сотни планет размером с Землю, - говорит участвующий в проекте астроном Уильям Боруки. - Нас интересуют планеты, похожие на Землю, каменистые планеты на орбитах, которые способны поддерживать жизнь. Хотя "Кеплер" и не найдет внеземную жизнь, он способен обнаружить планеты, где внеземная жизнь возможна".
Может оказаться, что вокруг практически каждой звезды в галактике кружится каменистая планета, температура которой подходит для существования жизни. С другой стороны, на основании собранных "Кеплером" данных ученые могут прийти к выводу, что мы на самом деле совершенно уникальны и абсолютно одиноки во вселенной.
Ален Босс, автор книги "Перенаселенная вселенная", считает, что планет, похожих на Землю, может быть много. "Мы можем обнаружить, что каждая звезда нашей галактики имеет планету, схожую с нашей", - говорит Босс.
