Орбітальні телескопи Plank і XMM-Newton виявили раніше невідомий галактичний кластер величезних розмірів. Унікальне космічне формування було знайдено, коли телескоп Plank виконував сканування небесної сфери в мікрохвильовому діапазоні, досліджуючи так званий Мікрохвильовий фон Всесвіту, а також досліджував щільність розподілу речовини за допомогою ефекту Суняева-Зельдовича. Даний кластер, як показали подальші спостереження, є одним з найбільших у Всесвіті.
Ефект Суняева-Зельдовича описує зміну енергії мікрохвильового фону протонів, що йдуть із глибин Всесвіту, при зіткненні з великими об'єктами, наприклад галактичними кластерами. Зіткнення викликають розриви і спотворення випромінювання. За допомогою даного ефекту можна не тільки відшукувати раніше невідомі масивні кластери з галактик, але і визначати їх розміри і відстань до них.
Телескоп Plank "подивився" на випромінювання, що йде після спотворення від кластера в дев'яти мікрохвильових діапазонах на частотах від 30 до 857 гігагерц, щоб спробувати окреслити суперкластер галактик. У Європейському космічному агентстві, керуючим телескопом Plank, кажуть, що в майбутньому технологія дослідження ранньої Всесвіту за допомогою мікрохвильового фону може стати основною.
"Фотони, що йдуть через весь Всесвіт ще з часів Великого Вибуху, взаємодіють з фізичної матерією, що відповідним чином позначається на них. Приміром, коли вони проходять через кластер галактик, вони провокують звільнення електронів в гарячому газі", - розповідає Набіла Аганья, астроном з французького Інституту астрофізики в місті Орсе (Франція).
"Зіткнення перерозподіляють фотони мікрохвильового фону і це дозволяє відокремити їх від основного фону Всесвіту", - відзначає астроном.
Так як гарячі електрони в кластерах є істотно більш енергетично активними, ніж протони мікрохвильового фону, взаємодії між ними призводять до того, що і протони отримують додаткову енергію. Таким чином, по енергії протонів можна окреслити кластер.
Спостерігаючи за суперкластером, вчені спочатку його визнали за три великих, але розділених між собою кластери галактик. Пізніше було встановлено, що між цими вузлами також є гарячий газ, а це вказує на єдину природу даного об'єкта. Вчені також кажуть, що подібні суперкластери - це ідеальне місце для вивчення процесів взаємодії звичайної речовини і темної матерії.
Подальші спостереження, проведені апаратом XMM-Newton, що працює в рентгенівському спектрі, підтвердили факт єдиного суперкластера. За приблизними оцінками дослідників, суперкластер складається з більш ніж 10 000 галактик.
Нагадаємо, що телескоп Plank почав роботу в середині серпня 2009 року, а перші результати досліджень були одержані в червні 2010 року. Plank повинен продовжити збирати дані як мінімум до кінця 2011 року. За цей період апарат повинен буде чотири рази просканувати всю видиму небесну сферу у мікрохвильовому діапазоні.
